โกรธแค้นต่อการห้ามสูบบุหรี่ในคาสิโน คนงานจุดไฟเผาในที่ประชุมรัฐสภาของรัฐนิวเจอร์ซี

แอตแลนติกซิตี้ รัฐนิวเจอร์ซีย์ (เอพี) — แนวโน้มการห้ามสูบบุหรี่ในคาสิโนของแอตแลนติกซิตี้ดูคลุมเครือกว่าที่เคย พนักงานที่ต้องการห้ามสูบบุหรี่จึงลงมือดำเนินการด้วยตนเองในวันพฤหัสบดี

สมาชิกสหภาพแรงงาน United Auto Workers ก่อกวนการประชุมคณะกรรมการสมัชชาแห่งรัฐที่กำหนดให้มีการลงมติเบื้องต้นเกี่ยวกับร่างกฎหมายห้ามสูบบุหรี่ในคาสิโนโดยการจุดบุหรี่และพ่นควันไปทางสมาชิกสภานิติบัญญัติ

การลงมติดังกล่าวถูกยกเลิกเมื่อคืนวันพุธ เนื่องจากหนึ่งในผู้สนับสนุนหลักของพนักงานที่ต้องการห้ามสูบบุหรี่ในบ่อนการพนัน ยอมแพ้ต่อร่างกฎหมายที่จะยุติการสูบบุหรี่ในคาสิโนทั้งเก้าแห่ง และนำมาตรการบางอย่างที่อุตสาหกรรมคาสิโนต้องการมาใช้ ซึ่งรวมถึงห้องสูบบุหรี่แบบปิด

การกระทำดังกล่าวทำให้พนักงานบางคนโกรธจัดอย่างแท้จริง

สมาชิกสหภาพแรงงาน 7 คน ซึ่งเป็นตัวแทนของเจ้ามือในคาสิโนสามแห่งในแอตแลนติกซิตี้ เริ่มสูบบุหรี่ในห้องประชุมของ State House Annex ซึ่งเช่นเดียวกับสถานที่ทำงานเกือบทั้งหมดในนิวเจอร์ซีย์ ห้ามสูบบุหรี่

“พวกเราไม่ได้รับอนุญาตให้สูบบุหรี่ในที่ทำงานของคุณ แต่คุณได้รับอนุญาตให้สูบบุหรี่ในที่ทำงานของเรา” แดเนียล วิเซนเต ผู้อำนวยการระดับภูมิภาคของสหภาพแรงงาน กล่าวกับสมาชิกรัฐสภาผ่านกลุ่มควันที่พ่นออกมา

ไม่นาน ตำรวจรัฐก็พาเขาและคนอื่นๆ ออกจากห้องพิจารณาคดี และได้รับการปล่อยตัวโดยไม่มีการแจ้งข้อกล่าวหา

“พวกเขาบอกว่าการพ่นควันบุหรี่มือสองเข้าหน้าเราตลอดทั้งวันทุกวันถือเป็นเรื่องปกติ” วิเซนเตกล่าวในภายหลัง “เราอยากรู้ว่าเราทำเช่นนั้นในที่ทำงานของพวกเขาได้หรือเปล่า” พวกเขาบอกว่ามันไม่เหมาะสมและไม่อนุญาตให้ทำที่นี่”

คนงานที่โกรธแค้นกล่าวว่าพวกเขาต้องการให้ผู้นำพรรคเดโมแครตระดับสูงของรัฐบังคับให้มีการลงคะแนนเสียงร่างกฎหมายฉบับเดิมที่จะกำหนดให้มีการห้ามสูบบุหรี่โดยเด็ดขาด แต่ความเป็นไปได้ของการลงคะแนนเสียงดังกล่าวยังคงไม่ชัดเจน

วุฒิสมาชิกรัฐ Vince Polistina พรรครีพับลิกันจากพื้นที่แอตแลนติกซิตี้ ซึ่งปรากฏตัวพร้อมกับคนงานคาสิโนในการชุมนุมสนับสนุนการห้ามสูบบุหรี่ กล่าวว่าร่างกฎหมายฉบับเดิมจะไม่มีผลใดๆ

เขากล่าวว่าเขากำลังร่างมาตรการใหม่โดยนำข้อเสนอที่อุตสาหกรรมคาสิโนสนับสนุนมาใช้ ขณะเดียวกันก็ทำงานเพื่อบรรลุเป้าหมายในการป้องกันควันบุหรี่มือสองให้ห่างจากคนงานและลูกค้าที่ไม่ต้องการควันบุหรี่

“การสนทนาของฉันกับผู้นำในทั้งสองสภาชี้ให้เห็นชัดเจนว่าไม่มีการสนับสนุนร่างกฎหมายฉบับนี้มากพอ” เขากล่าวโดยอ้างถึงมาตรการเดิมที่จะห้ามสูบบุหรี่โดยไม่มีข้อยกเว้น “เป็นเรื่องน่าผิดหวังที่หลังจากสองปีของการเรียกร้องและสร้างการสนับสนุนจากเพื่อนร่วมงาน เรายังคงไม่ได้รับการสนับสนุนที่จำเป็นในสภานิติบัญญัติเพื่อให้มีการผ่านกฎหมายห้ามสูบบุหรี่โดยเด็ดขาด”

โพลิสตินากล่าวว่าเขาคาดว่าจะเสนอร่างกฎหมายฉบับใหม่ในปีหน้าหลังจากที่สมัยประชุมสภานิติบัญญัติชุดปัจจุบันสิ้นสุดลง

ร่างกฎหมายดังกล่าวจะห้ามสูบบุหรี่ขณะเล่นเกมบนโต๊ะ ลดการสูบบุหรี่ขณะเล่นสล็อตแมชชีนลงทีละน้อยเป็นเวลา 18 เดือน โดยกำหนดระยะห่างระหว่างเกมบนโต๊ะกับสล็อตแมชชีนที่อนุญาตให้สูบบุหรี่ที่ใกล้ที่สุด และให้เวลาคาสิโน 18 เดือนในการสร้างห้องปิดที่นักพนันยังสามารถสูบบุหรี่ได้ แต่จะมีพนักงานที่อาสาทำงานในห้องปิด

ข้อเสนอดังกล่าวถูกวิพากษ์วิจารณ์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วโดยชอว์น เฟน ประธานสหภาพแรงงานรถยนต์แห่งสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นตัวแทนของดีลเลอร์ในคาสิโน 3 แห่งในแอตแลนติกซิตี้ เขากล่าวว่าแนวคิดเรื่องห้องสูบบุหรี่นั้น “ไร้สาระ” และเรียกร้องให้สมาชิกรัฐสภาผ่านร่างกฎหมายห้ามสูบบุหรี่ฉบับเดิม

หากมีผลบังคับใช้ในช่วงต้นปี 2024 มาตรการของโพลิสตินาจะยุติการสูบบุหรี่บนพื้นคาสิโนที่ไม่มีห้องปิดภายในฤดูใบไม้ร่วงปี 2025 เขากล่าว

พนักงานคาสิโนจำนวนมากไม่พอใจกับเรื่องนี้

พีท แนคคาเรลลี ดีลเลอร์บอร์กาตาและผู้นำกลุ่มต่อต้านการสูบบุหรี่

นายนิโคลัส สคูทารี ประธานวุฒิสภาปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นในวันพฤหัสบดี นายเครก คอฟลิน ประธานสภานิติบัญญัติกล่าวว่า “เราจะหาวิธีทำให้สำเร็จในสภานิติบัญญัติทั้งสองแห่ง” แต่ไม่ได้ระบุว่าเขาสนับสนุนแนวทางใด

กฎหมายการสูบบุหรี่ในที่สาธารณะของรัฐนิวเจอร์ซีย์ยกเว้นคาสิโนโดยเฉพาะ ซึ่งเป็นสิ่งที่คนงานพยายามเปลี่ยนแปลงมานาน

แต่คาสิโนคัดค้านการห้ามสูบบุหรี่ด้วยเหตุผลเชิงแข่งขัน โดยกล่าวว่าแอตแลนติกซิตี้จะสูญเสียธุรกิจและงานให้กับคาสิโนในรัฐเพื่อนบ้านที่อนุญาตให้สูบบุหรี่ พนักงานโต้แย้งเรื่องนี้ โดยอ้างจากการวิจัยที่แสดงให้เห็นว่าธุรกิจของคาสิโนหลายแห่งดีขึ้นหลังจากมีการห้ามสูบบุหรี่

เมื่อไม่นานนี้ อุตสาหกรรมได้เสนอข้อเสนอสำหรับพื้นที่สูบบุหรี่แบบปิด แต่ไม่ได้ให้รายละเอียดต่อสาธารณะ สมาคมคาสิโนแห่งนิวเจอร์ซีย์ปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเกี่ยวกับวิสัยทัศน์เกี่ยวกับห้องสูบบุหรี่เมื่อไม่นานนี้ ในแถลงการณ์เมื่อวันพฤหัสบดี กลุ่มดังกล่าวระบุว่า “เห็นได้ชัดว่ามีผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ตระหนักว่าร่างกฎหมายดังกล่าวจะส่งผลกระทบเชิงลบอย่างมีนัยสำคัญต่อเศรษฐกิจของเมืองแอตแลนติกซิตี้”

วิเซนเตกล่าวว่าสมาชิกสหภาพแรงงานที่ก่อกวนการประชุมได้แสดงจุดยืนของตนแล้ว

“ฉันคิดว่าเรื่องนี้จะทำให้พวกเขาเปลี่ยนใจและผ่านกฎหมายห้ามสูบบุหรี่หรือไม่? ไม่” เขากล่าว “เราได้แสดงให้พวกเขาเห็นแล้วหรือไม่ว่าเราโกรธแค่ไหนที่เราเป็นคนเดียวที่ต้องทนกับเรื่องนี้ในสถานที่ทำงานของเรา? แน่นอน”